Su inventor murió a los 88 años pero deja un periférico que cambió la forma de interactuar entre el hombre y la máquina
1. El bicho
Douglas Engelbart, el inventor del ratón del ordenador y pionero en el desarrollo del correo electrónico, procesadores de texto e Internet, falleció el martes en su residencia de Atherton (California) a los 88 años. Como legado deja el aparato que cambió radicalmente la manera de interactuar con los ordenadores. Hoy en día, en donde el reconocimiento por voz como Google Now o Siri han ampliado las funciones de control sobre las máquinas, cabe recordar la evolución que ha tenido el ratón a lo largo de su historia.
Fue diseñado por Douglas Engelbart y Bill English, según varias fuentes, en 1964, en el Stanford Research Institute, perteneciente a la Universidad de Stanford. La compañía Xerox se hizo cargo de su mejora en sus laboratorios de Palo Alto donde le otorgaron un nuevo aspecto.
El primer prototipo se construyó de manera artesanal. Estaba construidido de madera y se patentó con el nombre de «X-Y Position Indicator for a Display System». Visto con la perspectiva que otorga el tiempo, este primer ratón tiene un estilo casi prehistórico, arcaico, pero sus funciones básicas siguen intactas hoy en día.
Tenía un diseño cuadrado, como si de un adoquín se tratara, y disponía de dos ruedas metálicas que, al desplazarse por una superficie, movía dos ejes (un movimiento horizontal y otro vertical). Popularmente le llamaron «bicho».
2. Presentación oficial
El ratón fue inventado como resultado de una investigación en la que se pretendía aumentar el poder de combinación entre el ser humano y la máquina. Con su aparición, también fue relevante el desarrollo de los primeros entornos gráficos. En 1968 se presentó, oficialmente, el invento, que supuso un gran cambio para la informática moderna.
3. La llegada de Apple
La empresa de la manzana tomó la idea y la supo mejorar. Apple lanzó un 27 de abril de 1981 el primer ordenador con ratón incluido: Xerox Star 8010. A ella le siguieron otros modelos que utilizaban este periférico como elemento indispensable para su control, como Commodore Amiga. Tenía un solo botón al contrario que un modelo anterior, creado pro Xerox en 1972.
Microsoft, la otra gran compañía informática, presentó dos años después su propio diseño, que contaba con dos botones de color verde pero su precio (195 dólares) hizo que perdiera encanto y que pasara desapercibido. De nuevo, Apple, propugnó su evolución con la aparición del Macintosh en 1984, ordenador con el que se popularizó el ratón.
4. Logitech
La compañía suiza, fundada en 1981, se ha especializado en la fabricación de ratones, teclados y auriculares. Al año siguiente presentó su primer modelo. P4 ofrecía una combinación de la tecnología óptica y mecánica en un diseño esférico. Tras varios productos (PDF), en 1991 lanzó el primer ratón inalámbrico por radiofrecuencia, al que llamaron Mouseman Cordless.
5. Introducción de la rueda del scroll
La compañía Mouse Systems lanzó en 1995 el modelo proAgio, el primero que contaba con la rueda para hacer scroll. Esa rueda se situaba entre los dos botones. Costaba unos 49 dólares, pero no tuvo gran éxito comercial. Al año siguiente, Microsoft tomó la idea para presentar un diseño similar.
6. El ratón óptico
En 1999, Microsoft daba un salto evolutivo en este invento presentando el IntelliMouse con IntelliEye, que funcionaba casi sobre cualquier superficie. Esta propuesta sustituía la bola del ratón mecánico por un LED infrarrojo y que hoy en día se encuentra en la mayoría de los ordenadores.
A lo largo de su larga historia, diferentes firmas tecnológicas han creado sus propuestas. Algunos de esos ratones han buscado ser más ergonómicos, más pequeños, otros ahn apostado por el diseño. También se han creado ratones 3D, que se utilizan para la edición de imágenes en tres dimensiones, o incluso cada vez más los comandos de voz y los gestos van sustituyendo a este mecanismo, si no que se lo digan a Kinect.
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